Кэт Марсден - дочь богатого адвоката, родившаяся 13 мая 1859 года в одном из предместий Лондона в Эдмонтоне, была в семье восьмой и самой младшей. Сильно отличавшаяся по своему характеру от своих сестер и братьев, она была подвижной, жизнедеятельной натурой и простой в общении с людьми. Самостоятельная и деятельная жизнь быстро укрепили и развили ее, так что к 16 годам она уже устроилась сестрой милосердия в госпитале недалеко от Лондона. С началом русско-турецкой войны ее вместе с несколькими сестрами милосердия направили от общества Красного креста на место военных действий. "...Во время русско-турецкой войны 1877 года оказывала помощь раненым в дунайской армии. Ухаживая за русскими солдатами, я впервые увидела двух прокаженных, то были болгары. Их состояние так глубоко тронуло мое сердце, что я тут же посвятила жизнь свою господу, прося его направить ее единственно на помощь этим несчастным из его созданий..." — писала она в своем дневнике. После, в Англии, она в ожидании часа, когда ей будет суждено исполнить свое обещание, данное господу Богу, посещала больных в Лондоне, Ливерпуле, стараясь оказать посильную помощь и утешение больным. В этот период один за другим умирают три брата и сестры. Приехав с матерью в Новую Зеландию, она получает место начальницы Веллингтонского госпиталя. Благодаря ее стараниям в Веллингтоне высокопоставленные дамы организовали общество сестер милосердия Красного креста. По возвращении из Новой Зеландии, желая узнать, как обстоят дела с прокаженными в мире, она посетила Египет, Палестину, Аравию, остров Кипр и Константинополь. «...В 1879 году в Константинополе от одного англичанина я узнала, что в Сибири, в отдаленной Якутской области, есть тоже прокаженные, использующие средство-траву, которая, по слухам, вылечивает проказу. Сознавая, как важно приобретение этого средства несчастным прокаженным по всему миру, я решилась ехать в Якутск, чтобы отыскать эту траву, потом испытать и изучить ее целебные свойства...» С этой целью в ноябре 1890 года она приехала в Санкт-Петербург и была принята Ее Императорским Величеством государыней Императрицей Марией Федоровной, супругой императора Александра III. Императрица живо откликнулась на просьбу мисс Кэт Марсден, помогла ей всем необходимым и снабдила рекомендательными письмами. Из Петербурга через Москву, не зная русского языка, эта мужественная женщина отправилась в свой далекий и опасный путь. В Самаре она познакомилась с губернатором А.Д.Свербеевым, который вручил ей рекомендательное письмо к преосвященному Дионисию, епископу Уфимскому, более сорока лет служившему миссионером в Якутской области и «имевшему непосредственное отношение с несчастными страдальцами — прокаженными». Преосвященный Дионисий после беседы вручил Кэт Марсден письмо к якутскому епископу и благословил ее на дальний путь. Путь в Якутию оказался очень трудным. Проехав сотни верст, она прибыла в Иркутск, где при участии генерал-губернатора Горемыкина ей удалось создать Комитет для оказания помощи прокаженным. Из Иркутска Марсден поплыла на «паузке».

В Якутске она посетила епископа Мелетия и при содействии губернской администрации организовала комитет помощи прокаженным. 10 июня 1891 г. мисс Марсден выехала из Якутска в Вилюйский округ в сопровождении небольшого конвоя, губернского чиновника, который говорил по-французски и мог служить переводчиком, казаков И.Прокофьева и Е.Козлова. Мисс Марсден с благодарностью вспоминала этих казаков. Прокофьев, узнав, что она едет помогать прокаженным, предложил обеспечить путников лошадьми и проводить их до самого Вилюйска. Козлов же вызвался сам сопровождать ее в места, где живут прокаженные. Мисс Марсден говорила, что она никогда не забудет, с какой нежной заботливостью относился к ней во все время путешествия по Вилюйскому округу этот простой якутский казак. По дороге они объезжали озера и болота, заезжали в глубь тайги в поисках больных проказой. Им пришлось отыскивать прокаженных в лесу, на большом расстоянии друг от друга, а за неимением точных сведений, где они находятся, приходилось много блуждать. Число прокаженных, которых посетила она, было около 80 человек. В Вилюйске мисс Марсден встретил священник И.Винокуров, который, по общим отзывам, всегда был лучшим другом несчастных прокаженных. Он постоянно посещал их, оказывал им посильную помощь и утешал. В сопровождении отца Иоанна мисс Марсден посетила всех прокаженных Средневилюйского улуса, видела их жилища, ознакомилась с их бытом и собрала о них различные сведения. 15 июля 1891 г. мисс Марсден со своими спутниками выехала из Вилюйска к озеру Обунгда, где находилось самое большое поселение прокаженных.

Местные жители, узнав, что она едет помочь прокаженным, были так благодарны ей, что, отложив в сторону свои летние работы, принялись расчищать дорогу в тех местах, где было трудно проехать даже верхом, по болотам устраивали слеги (нечто вроде мостков). По всему пути оказывали путникам гостеприимство, прося помочь их родственникам и знакомым среди прокаженных. По прибытии к озеру Обунгда мисс Марсден раздала больным привезенные с собой запасы белья и платья. Тяжелое зрелище представляли прокаженные, многие из них не могли ходить. Но положение прокаженных на Обунгде было сравнительно лучше других – у них, по крайней мере, был крупный рогатый скот. Все прочие поселения прокаженных были гораздо в худшем состоянии. Например, в Джикимдэ и Ымычан путники посетили прокаженных, у которых не было почти никакой одежды. Мужчины, женщины и дети жили все вместе в одной юрте и были похожи на животных, нежели на людей. Столкновение с якутскими прокаженными поразило иностранку. Ни в одном уголке земли — ни в Египте, ни в Аравии, где она работала, больные не испытывали мук холода, а тут – суровые сибирские морозы и почти голые люди, спящие на земле. Горячо желая улучшить положение несчастных прокаженных, мисс Марсден сочла необходимым устроить для них колонию, т.е. такой поселок, где бы они могли составить отдельное общество и заниматься посильным трудом и в то же время могли получить необходимую медицинскую помощь. Она подыскала для устройства такой колонии удобное, подходящее место – чистое, сухое, на возвышенном берегу речки в 11 км от Вилюйска. 

По ее плану колония прокаженных должна была состоять из небольших отдельных домиков для прокаженных больных и обслуживающего персонала, а при каждом домике был бы отдельный палисадник и небольшой огород. Для больных из одной семьи предполагалось отвести отдельный домик. В каждом доме должно было быть помещено до десяти прокаженных больных — мужчины отдельно от женщин. Тяжелобольным планировалось достроить две больницы — одна для мужчин, другая для женщин, с доктором и фельдшером и несколькими сестрами милосердия. Для больных легкой формы при больнице создавалась амбулатория, куда бы они приходили к доктору за советами и получали лекарства. Больные, которые в состоянии еще были заниматься каким-нибудь трудом, устраивались бы в мастерские, в которых они стали бы производить необходимые для собственного употребления предметы. Целью этих мастерских было не извлечение материальной пользы от труда больного, а дать какое-нибудь полезное занятие больному, чтобы отвлечь по возможности его внимание от своей болезни и поддерживать в нем как можно дольше бодрость духа. Для этой же цели создавался большой общий огород. Для удовлетворения духовных потребностей больных Кэт Марсден запланировала построить церковь с отдельным православным священником. Желающим учиться устраивалась школа, где могли бы учиться и взрослые, и дети. Кроме этих зданий, в проект колонии входили покойницкая, дома сестер милосердия, священника, врача и фельдшера, баня, поварня и пекарня, а в небольшом удалении от колонии устраивалось помещение, куда бы доставлялись заподозренные в проказе для исследования и определения, действительно ли они больны проказой.

На устройство этой колонии планировалось затратить 90 тыс. руб., что согласно местным условиям основательно, до самых мелочей было высчитано мисс Марсден. На содержание колонии ежегодно предусматривалось 10 тыс. руб. Она была уверена, что эта сумма еще пополнится добровольными пожертвованиями. Кроме того, и администрация не осталась бы безучастной в этом деле. Главный вопрос теперь состоял в том, чтобы собрать необходимую сумму для устройства колонии. Возвратившись в Якутск, на строительство лепрозория мисс Марсден развернула кампанию по сбору средств. Здесь она продвигала проект в государственных органах, собрала первые 10 тыс. рублей пожертвований. На обратном пути по Сибири, она, где только было возможно, старалась возбудить вопрос о призрении прокаженных и необходимой помощи. Ей удалось собрать несколько десятков тысяч рублей. 

Письмо написанное мисс Марсден на обратном пути из Якутской области.

"Гостиница "Метрополь"

Москва, 21 апреля 1892 года

Возлюбленные братья и сестры!

Прокаженные Вилюйского округа! 

Истинно нам надлежит возблагодарить любвеобильного Господа нашего за все попечение Его о нас в продолжение нынешней зимы. После многих трудов, Он раскрыл сердца дорогих добрых друзей в Англии и России, чтобы они поняли все, что вам пришлось и приходится терпеть в дальнем Вилюйске, и они делают все что могут, чтобы помочь вам. Я собрала денег, чтобы вы могли иметь свои маленькие домики, скот, пищу, одежду и прекрасную церковь. Врач и добрые сестры придут к вам, чтобы ходить за вами и заботиться о вас. И так, возлюбленные дети мои, вы не должны больше отчаиваться, но должны помнить, что все это вам посылает тот самый Иисус Христос, который отдал жизнь Свою, чтобы спасти вас от грехов ваших, и вы должны принять это от любвеобильной руки Его и благодарить Его от всего сердца. Сестры, надеюсь, будут у вас к будущей зиме, и вы должны горячо любить их и относиться к ним, как вы относились бы ко мне. Вы должны сообщить им о всех своих нуждах, так они идут к вам только для того, чтобы помогать вам. Церковь и дома будут выстроены только на будущий год, потому что очень издалека приходится посылать деньги и устраивать все для постройки домиков в достаточном числе, чтобы вы все могли в них жить счастливо. Молитесь же, возлюбленные дети мои, и совершенно и всецело уповайте на дражайшего Господа, помня всегда, что хотя тело мое здесь, молитвы мои, сердце мое, дух мой постоянно при вас. Я всеми силами стараюсь помочь вам, но только Господь может увенчать успехом мои усилия поэтому вы непременно продолжайте молиться и помните, что ваши молитвы достигают того же Спасителя и Господа, которому я молюсь, а он сказал, когда был на земле: "все, что попросите во Имя Мое, будет вам", и мы знаем, что если и все другие друзья оставят нас, Он не оставит, потому что Он - Господь и Спаситель нам. Я была больна и теперь далеко не здорова, это последствия утомительного путешествия в Сибирь и настоящих трудов. Но ваши дорогие лица всегда передо мною; ваши страдания кажутся мне моими страданиями, стали моими, ваши мучения - моими мучениями; словом, моя любовь к вам так искренна и так велика, что вы стали теперь частью меня самой и я с радостью отдала бы жизнь свою, чтобы облегчить вас. А теперь, возлюбленные дети мои, еще раз, да благословит и сохранит Господь каждого из вас. Если вами овладеет искушение сделать что-нибудь дурное, то остановитесь, и подумайте о том, как это огорчило бы вашего Господа и Спасителя, который так усердно печется о вас, и как это оскорбило бы также и меня. О, дети мои! Отдайте себя Спасителю своему каковы вы есть, и Он будет для вас нежным, любящим пастырем, охраняющим вас ночью, когда становится темно и вы боитесь, заботящимся о вас в течение дня; и Он дает познать, что значит покоиться в любви Его даже и в вашем страдальческом состоянии. Проводите время в молитвах. Сердце мое рвется к Вам и приветствует вас. Я люблю вас и сострадаю вам как не возможно выразить никакими словами.

Всегда вас любящая сестра мисс Кэт Марсден." 

Книга, написанная Кэт Марсден о поездке в Сибирь

После ее приезда в Англию к 30 июня 1893 г. Лондонский комитет во главе с Марсден собрал 2400 фунтов стерлингов, большая часть которых была передана в Священный Синод для строительства лепрозория в Вилюйске. Год спустя после отъезда Кэт Марсден епископ Мелетий освятил «выселки» — поселение прокаженных. А в 1898 г. строительство колонии прокаженных было завершено. В лечебницу были назначены врач и медсестры. На средства, собранные Кэт Марсден, в колонии было построено 9 юрт для прокаженных. За больными ухаживали три сестры милосердия. Со временем возвели и церковь во имя святого Пантелеймона, покровителя больных и страждущих. Колония имела ферму, где было с десяток коров. По всей Якутской области выявлялись больные и свозились в Вилюйский лепрозорий.

Колония эта просуществовала до начала 1960-х гг., а оставшиеся больные переведены в Иркутскую область. До революции Вилюйский выселок содержался на земские средства и за счет добровольных пожертвований. Расходы на довольствие одного больного составляли 100 рублей, а все содержание — свыше 200 рублей. В 1912 г. в приюте было 33 человека, а за 16 лет существования через лечебницу прошли 252 человека. Появление выселка прокаженных было актом милосердия, проявленного английской сестрой милосердия мисс Кэт Марсден, совершившей долгое и утомительное путешествие из Англии в Якутию длиной 3 тысяч верст с одной лишь целью – помочь больным проказой. В настоящее время дом престарелых и инвалидов, располагающийся на месте бывшего лепрозория, носит имя своей основательницы Кэт Марсден. Такова история создания Вилюйского лепрозория в Якутии. Найденному в Якутии в год столетия миссии милосердия мисс Кэтт Марсден алмазу весом 55,6 карат присвоено имя "Кэтт Марсден".

Жители Республики Саха (Якутия) сохранили воспоминания о сестре милосердия Кет Марсден.